끽~!! "할아버지 운전 조심 하세요"

최근 고령인구와 함께 고령 운전자가 급증하고 있는 가운데 이들이 교통안전의 사각지대에 노출돼 있다．
따라서 이들의 안전운전과 사고를 막기 위한 교통 환경 정비와 면허제도 개선 및 교통안전교육 강화 등이 시급하다．
특히 이 같은 안전문제는 국가와 지자체가 보건복지 사업과 연계해 국가ㆍ사회적 과제로 적극 추진하는 것이 바람직하다는 여론이다． 　
▶고령 운전자 현황 = 지난해 말 현재 충남도내 총 인구는 191만5천674명．
이중 면허 소지자는 83만4천619명으로 43.57%를 차지하고 있다．
그리고 총 인구 중 65세 고령인구는 25만2천87명이며, 이 중 면허 소지자는 13.58%(3만4천238명)이다．
충남도 내 총 인구 중에서 65세 고령인구의 면허 소지율은 1.78%이다．
총 면허 소지자 83만4천619명을 나이 별로 보면 16∼64세 95.89%(80만381명)，65∼69세 2.40%(2만82명)， 70∼80세 1.61%(1만3천461명)，81세 이상 0.08%(695명)이다．
교통개발연구원에 따르면 충남의 경우 65세 이상 고령 인구 중 운전면허 소지자는 지난해 13.6%에서 2010년 21.1%， 2015년 31.5%， 2020년에는 33.8%까지 급증할 것으로 전망하고 있다．
▶고령 운전자 운전행태 = 이같이 고령 운전자가 급증 추세를 보이고 있지만 이들의 신체ㆍ정신적인 기능이 현저하게 상실되면서 안전 및 교통사고도 늘어난다는 점에 심각한 문제가 있다．
경찰과 교통개발연구원에 따르면 이들은 시각ㆍ청각은 물론 판단처리 및 운동기능ㆍ인지 반응시간이 떨어진다는 것이다．
운전에 필요한 정보의 90%는 시각에 의존하는데 이들은 청장년 층에 비해 20% 정도가 떨어지고，근점시력보다 더 중요한 원점시력 저하 또한 심각하다．
동체시력도 70세가 넘으면 0.1에 그치고，청각도 65세가 넘으면 30% 이상의 청력 손실이 생긴다．
인지 반응시간도 평균 2.5초로 전 운전자의 평균치 1.6초보다 훨씬 늦으며， 2∼3개의 연속적인 행동을할때도 인지반응시간이 젊은층보다 20∼30% 늦는 것으로 조사됐다．
이에 따라 교통사고 치사율도 5.2%로 전체사고보다 2배 이상 높은 실정이다．
삼성화재 부설 삼성교통안전문화연구소가 지난 2004년 삼성화재 자동차보험 계약자 중 61세 이상 교통사고 피해자와 운전자를 대상으로 교통사고를 분석한 결과 사상자 수가 전년보다 14.3% 증가했다．
특히 사망자 수는 61세 이하는 전년보다 5.5% 감소했으나 고령자는 6.1% 증가해 대조를 이뤘다． 
2003년 기준으로 우리 나라 인구 10만명 당 고령자 교통사고 사망자 수는 43.7명으로 선진국보다 무려 5∼6배 정도가 높았다． 　
▶문제점 및 대책 = 이같은 상황인데도 이들이 안전운전을 할수 있는 교통환경은 매우 열악，항상 교통사고 위험에 노출돼 있다．
특히 유일하게 운전자들의 운전능력 및 심신을 테스트 할 수 운전면허 적성검사 제도도 갈수록 완화되고， 교통안전 교육도 전무해 이들의 안전을 더욱 위협하고 있다．
이같은 면허 제도의 미흡으로 적성검사 불합격률도 극히 미미해 이들의 사고를 부채질하고 있다．
충남경찰에 따르면 적성검사 불합격률은 2003년 0.1%(4만8천576명 실시 중 불합격자 37명)， 2004년 0.2%，올들어 8월말 현재 0.3%에 그치고 있다．
따라서 이들의 안전운전을 위해서는 교통환경 정비대책과 면허관련 제도 개선, 교통안전교육 강화 등이 시급하다．
교통환경 정비대책으로는 불법 노상주차 차량들의 통제와 알기 쉬운 교통 표지판 정비, 좌회전 전용신호 설치 등이 필요하다．
운전을 멈춘 후 활동에 불편이 없도록 대체 교통수단의 정비 등도 병행돼야 할 것으로 보인다． 특히 이들에 대한 강력한 면허 제한은 아직 공감대 형성이 어렵기 때문에 이들이 운전면허를 자진 반납할 수 있도록 제도화하는 한편 반납률을 높이기 위해 각종 사회적 혜택을 주는 것도 바람직하다는 지적이다．
또 현재 1종 면허자에 한해 5년에 1회(60세 이하는 7년)로 돼 있는 적성검사 주기를 선진국과 같이 2∼3년으로 줄이고， 2종 면허자에게도 동일하게 적용하는 등의 면허제도 강화가 시급하다．
시력검사 측정도 현재의 정지 시력에서 동체시력과 야간시력으로 전환하고, 면허 갱신시 자동차 보험료 인하와 연계해 교통안전 재교육을 의무화시켜 할 것으로 보인다．