이성원·최정희 부부의 특별한 ‘고희연’

100세를 바라보는 현대사회에 70을 알리는 고희.

예전과 조금 달라졌다고 하지만 여전히 뜻 깊고 기쁜 날로 특히 이성원·최정희 부부의 올해 고희연은 더욱 따뜻하고 특별한 날이었다.

연기새마을금고 이성원 이사장은 지난 8일 아내 최정희씨의 고희연을 축하하기 위해 희망회 가족들을 초대해 조촐하지만 의미 있는 ‘생일날’을 선사했다.

6·25 전쟁을 겪으며 다 같이 어렵게 살던 시절 조치원에도 많은 불우 청소년들이 존재했고 이성원 이사장은 ‘희망원’이라는 고아원을 설립해 아이들을 보호하고 자립할 수 있도록 함께 생활하며 지원을 아끼지 않았다.

어느덧 오랜 시간이 흘러 아이들은 머리가 희끗해진 한 가정의 가장으로 이 사회에 자리매김하고 있고 인연의 끈은 계속 이어져 ‘희망회’를 만들어 가족간 우의를 다져갔다.
이날 핏줄은 아니지만 이미 가슴속의 자식이었던 희망회 가족들과 힘들지만 보듬고 위로하던 그 시간을 생각하며 즐거운 시간을 보냈다.

최정희씨도 수많은 자식들이 성장해 한 가정의 아버지·어머니로서 자신의 꿈과 희망을 꾸려나가는 것을 보며 남편과 함께 했던 그 시간들이 소중하고 기뻤음은 당연지사다.

이성원 이사장은 “지난 50년간 타인의 도움없이 어려운 이들을 도울 수 있었던 것은 내 아내가 곁에 있었기 때문”이라며 “가정에서는 부인으로 내조하고 밖에서는 봉사활동에 전념하며 나를 도왔다”라고 회상했다.

노 부부는 품을 떠난 자식들을 살피고 응원하며, “이렇게 잘 자라줘 고맙고 항상 행복하고 건강해라”고 애정어린 당부의 말을 잊지 않았다.